文革时期各地供销社头发回收袋上标注的价格。/Google
湖南邵阳的80岁老人刘贤德从1980年左右开始收头发，迄今已经入行37年，他代表了资历最老的一代从业者。邵阳早年有很多做头发生意的人，他们和刘贤德一样，在全国各地收购头发。过去假发生意甚至被看作“水很深”的行业，1998年，一个收头发的手艺人走街串巷以每公斤三块钱的价格收旧头发，转手卖给假发生产厂商，一天能赚一百块，这在九十年代末是很可观的收入了。后来行业不怎么景气，做的人也就少了。
虽说行业不如从前，但现在仍有十几万人活跃其中。曾经，一头“黑长直”的头发能卖一两百元。现在，头发长度越来越左右着城市人的审美坐标，进而决定了头发的收购价格，一两百已经买不到好头发了。头发贩子选择游走于小城市的理发店，以每公斤几十块钱的价钱收购剪下来的碎发。虽然拦路买头发的少了，但也不乏“哄骗”路人卖头发的例子。比如向路人报价一两千元，路人心里一听很高兴，剪下来才知道是每公斤的价钱。头发哪里有这么重，最后也就给一两百块了事。
2014年02月18日，河南省许昌的假发制品加工工厂。/CFP
湖南邵阳和河南许昌就是这一行业的获利者。邵阳是一个既不沿海，又不沿边的城市，但它凭借不起眼的发制品出口贸易，使自己成为湖南乃至中国一个特殊的存在。2015年，仅邵阳一家发制品企业的出口额就达到9000万美元。在河南许昌，有3000多家头发加工企业，每年对头发的需求量超过5000吨。这些企业用收购来的头发加工成各类发制品，牢牢占据着遥远的非洲市场。
其原因是黑人的发质特殊，长得慢又特别卷，不容易留长，甚至长一点头发就断了，所以黑人的长头发大多是假发。黑人喜欢的“脏辫”也是用假发和真发缠在一起编的，当地的爱美女士至少人手一顶假发。