剧照 | 《那年花开月正圆》
有记载说她丈夫在婚后10天就去世了，也有记载说她跟丈夫一起生活了两年，还生了一个女儿，只是夭折了。总而言之，对一个17岁的女孩来说，无论是她的国还是她的家，曾经的辉煌都被一一剥落，她眼前的道路无一不是摇摇欲坠、充满不幸。
但是周莹扭转了自己黯淡不幸的命运，将家族生意推向顶峰；一手打造了如今成为热门景点的吴家大院，造就了秦商的再次辉煌；也在她所生活的国家遭遇不幸时送上实实在在的金钱支持和温情关怀。
而她扭转命运的关键，正是棉花。
跟电视剧里周莹拔掉罂粟后一拍脑袋偷了婆婆的银子去囤棉花的戏剧性情节不一样，现实中的周莹非常懂棉花。
古代中国人早就有心地观察到，棉花的产量是有规律的，通常是“三丰一歉双平年”，也就是三年产量丰收，一年产量极少，而后两年产量平平，如此循环往复。
丰收虽然是好事，但会导致价格降低，损害棉农的利益。现代美国政府依然遵循棉花生长的这种规律，定期给大农场的棉农反周期补贴。周莹，在她那个时代，靠执行类似的“反周期补贴”，也就是以丰补歉，赚到了第一桶金。
事情先是从一个棉花的丰年开始的。那是连续三年的第三个棉花大丰收年份，关中的棉花行想趁机杀价，这引起了棉农的不满，有的棉农干脆将棉花囤在手中不卖。
面对这种情形，周莹提出“以丰补歉”的策略，用高于市场的价格收购棉花，棉农于是纷纷将棉花卖给她。当年她就垄断性地囤了许多棉花，连西安棉花行业的龙头老大都因为无法向客户供货而不得不求助于她。
第二年就轮到棉花歉收的年份。棉花价格飙涨，因为丰年囤积的棉花库存，周莹又战胜了其他商家。
与此同时，她依照规律发现，接下来的一年，棉花依然不会丰收，应该是一个平年，于是再次提前按照平年价格预定了棉农次年的棉花，既保证了棉农的利益也稳定了自己的货源。
果然，第三年收获时，其他棉商已无棉可收，只能再度以高价向 周莹回购。7年时间里，她由每年进出3000来担棉花到一年购进11万多担棉花，由小打小闹一跃成为关中地区的棉花买卖大户，凭此一举，吴家垄断了陕西棉市多年，带动吴家其他产业发展，重新走向辉煌，也带动她所在的泾阳、三原成为当时陕西的经济中心，使当地连农民都能过上相当富裕的生活。
家境破落、丈夫早逝、无子无女，按照古代的生存标准来看，周莹的命运不折不扣就是一个“苦”字，但是依靠棉花这柔软却坚韧的纤维，她走上了畅意的人生之路，不断开店，扩大生意，住在仿照紫禁城规制的豪宅中，照顾她的奴仆有200多人，十里八方的人都愿意听她一个安吴寡妇的话。即便种种原因令她死后没能进入吴家祖坟，令后人感叹她的坟茔孤零零独自在外，但那都是身后事了。假如世上真有所谓的香火供奉，一百多年后依然被许多人念兹在兹的周莹，一定依然过得无比滋润、惬意吧。
本文摘自《壹棉壹世界：7000年的棉与人》，海天出版社（中国·深圳）出品，2018年8月版
