癌症为什么会存在？从远古生物、大象和老鼠说起

人类DNA中携带着远古单细胞的遗产

癌细胞可以无限分裂，如何做到这一点的指令隐藏在DNA之中。

当早期多细胞生命进化时，一些细胞不得不放弃独立增殖，而去专注完成其他任务，在每个多细胞生物体的遗传代码中都有关于如何独立无限分裂的信息，就像单细胞祖先一样。

然而，大多数时候这些信息都是被压制的，仅有一些细胞能够重新被激活开始增殖，独立于其他细胞进行分裂。

为什么癌症是持续困扰人类健康的顽疾？

如果癌症从复杂生命开始时就存在，为什么人类还没有进化出抵抗癌症的能力?

答案是多数癌症出现在生育期之后——生物体将遗传基因传递至下一代，这意味着晚年易患癌症的遗传基因也可以传递给后代。

癌症在进化过程中是隐藏的，对于癌症，进化并未完全松懈，我们的身体有许多策略预防癌症，所有多细胞生物体都有TP53肿瘤抑制基因，它是阻止细胞异常增殖的关键基因之一，例如：鲸鱼和大象等动物，特别擅长抑制癌症。

大象体型庞大，从多细胞生物角度来讲，它应该很容易患癌症，但是它们体内一种抗癌基因的多重拷贝可以帮助其抵御癌症。

令人惊讶的是，由于癌细胞体型较大，按常理推测，动物的细胞越多，出现癌变的概率就越大，但事实并非如此。

目前，科学家希望利用鲸鱼和大象对癌症的惊人抵御机制，将其应用于癌症患者的治疗过程，该机制与TP53肿瘤抑制基因发挥作用密不可分，鲸鱼和大象比大多数多细胞生物拥有更多的TP53基因副本。

科学家正在研制如何隔离大象体内TP53基因产生的蛋白质，最终将使用该方法让人类成功抵御癌症。